Cruralgie : soulager le nerf crural, durée

Qu'est-ce qu'une cruralgie ?#

La cruralgie est une douleur d'origine nerveuse. Elle survient quand une racine du nerf crural est comprimée ou irritée à sa sortie de la colonne lombaire. On parle aussi de névralgie crurale, ou de radiculalgie crurale.

Le mot vient du nerf concerné : le nerf crural, que les médecins appellent aujourd'hui nerf fémoral. L'Assurance Maladie décrit la cruralgie comme « une douleur du bas du dos qui descend devant la cuisse et jusqu'au genou, voire plus bas jusqu'au bord interne du pied » (ameli.fr).

C'est une cousine de la sciatique, beaucoup moins fréquente. Dans une série chirurgicale, les hernies des étages lombaires hauts (L1-L2 à L3-L4), celles qui touchent les racines du nerf crural, représentaient environ une hernie lombaire opérée sur dix (Albert 1993). Les patients avaient en moyenne une cinquantaine d'années.

Où passe le nerf crural ?#

Le trajet du nerf explique où vous avez mal. Le nerf crural naît des racines lombaires, principalement L3 et L4, parfois L2. Il descend le long du muscle psoas, passe sous le pli de l'aine, puis se divise :

• vers les muscles de l'avant de la cuisse, surtout le quadriceps, qui tend le genou ;
• vers la peau de l'avant de la cuisse ;
• par une branche sensitive, vers la face interne du genou, de la jambe et du bord interne du pied.

La douleur suit ce trajet. Elle ne descend pas derrière la cuisse ni dans le mollet : ce territoire est celui du nerf sciatique.

Quels sont les symptômes d'une cruralgie ?#

La douleur. Elle part du bas du dos, de la fesse ou de l'aine et descend sur le devant de la cuisse. On la décrit souvent comme une brûlure, une décharge électrique ou un étau. Elle peut être plus forte dans la cuisse que dans le dos, et parfois le dos ne fait pas mal du tout.

Elle augmente souvent en position debout prolongée, à la marche ou quand la hanche part en arrière. Beaucoup de patients sont soulagés assis, hanche et genou pliés.

Les signes nerveux. Ce sont eux qui distinguent une cruralgie d'une douleur musculaire :

• des fourmillements, un engourdissement ou une zone de peau moins sensible sur l'avant de la cuisse ou la face interne de la jambe ;
• une faiblesse du quadriceps : le genou « lâche » dans les escaliers ou en descente ;
• un réflexe rotulien diminué, que le médecin recherche au marteau.

À l'examen, le médecin ou le kiné fait souvent une manœuvre d'étirement du nerf fémoral, parfois appelée « Lasègue inversé » : allongé sur le ventre, on plie le genou ou on décolle la cuisse, ce qui réveille la douleur. Dans une petite série de 58 patients opérés d'une hernie discale latérale comprimant les racines L2 à L4, cette manœuvre était positive dans plus de neuf cas sur dix (Kido 2016). Elle peut être négative, et elle ne suffit pas seule à poser le diagnostic.

Cruralgie ou sciatique : comment faire la différence ?#

Le trajet de la douleur suffit le plus souvent à trancher.

Quelles sont les autres causes d'une douleur de la cuisse ?#

Une douleur sur le devant de la cuisse n'est pas toujours une cruralgie. Le médecin écarte notamment :

Quelles sont les causes d'une cruralgie ?#

Les causes de loin les plus fréquentes viennent de la colonne lombaire :

• une hernie discale des étages lombaires hauts ;
• l'arthrose lombaire, qui rétrécit l'orifice par lequel sort la racine ;
• le canal lombaire étroit, plus fréquent avec l'âge.

Chez le sportif, la douleur apparaît souvent après une période de charges lourdes, de travail en extension de hanche (sprint, gymnastique, danse) ou de hausse rapide de l'entraînement. Le geste déclenchant n'est pas toujours la cause : il révèle souvent un disque déjà fragile.

Les causes situées hors de la colonne (hématome du psoas, diabète, compression après une chirurgie de la hanche ou du bassin) sont rares. Elles expliquent pourquoi une cruralgie qui ne ressemble pas au tableau habituel mérite un examen médical.

Combien de temps dure une cruralgie ?#

C'est la question la plus posée, et la réponse est plutôt rassurante. Une hernie discale rétrécit avec le temps, et les symptômes ont tendance à diminuer quel que soit le traitement. La plupart des personnes guérissent sans chirurgie en quelques semaines (Manuel MSD).

Les hernies ne régressent pas toutes au même rythme. Une revue de la littérature a compté la part des hernies qui se résorbent seules selon leur forme : plus la hernie est volumineuse et sortie du disque, plus elle a de chances de régresser.

En pratique, voici l'évolution la plus courante :

Ces durées sont des repères, pas une promesse. Une faiblesse du quadriceps peut mettre plus longtemps à récupérer que la douleur.

Comment soulager une cruralgie ?#

Il n'existe pas de geste magique, ni de recette maison qui « débloque » le nerf. Ce qui aide vraiment est simple.

Bouger, plutôt que rester couché. Le repos au lit prolongé est déconseillé (ameli.fr). La Haute Autorité de santé fait de la reprise des activités quotidiennes le cœur de la prise en charge des douleurs lombaires, avec ou sans douleur dans la jambe (HAS 2019). Gardez les gestes du quotidien, marchez par courtes périodes, et évitez seulement ce qui déclenche une douleur vive.

Trouver ses positions de soulagement. Allongé sur le dos, genoux pliés sur un coussin, ou couché sur le côté, hanches et genoux pliés. Ces positions détendent le psoas et la racine nerveuse.

La chaleur, ou le froid, selon ce qui vous fait du bien. Une bouillotte ou une ceinture chauffante détend les muscles contractés. Une revue Cochrane a trouvé un petit effet à court terme de la chaleur sur la douleur lombaire, et trop peu de données pour juger le froid (French 2006). Le froid, enveloppé dans un linge et 20 minutes au plus, peut aussi calmer la douleur. Ni l'un ni l'autre ne lève la compression du nerf. Ne posez jamais une source chaude ou froide directement sur la peau, ni sur une zone où vous sentez mal le chaud ou le froid (un engourdissement de la cuisse en fait partie), et ne vous endormez pas avec une bouillotte ou une ceinture chauffante : le risque de brûlure est réel.

Les médicaments, sur avis médical. Le médecin choisit le traitement contre la douleur selon votre situation, vos autres traitements et vos antécédents. Une douleur nerveuse ne se traite pas en automédication prolongée.

Quels exercices faire pour une cruralgie ?#

Les exercices viennent après la phase aiguë, quand la douleur a commencé à baisser. L'Assurance Maladie précise que la kinésithérapie n'est pas indiquée dans la phase aiguë d'une sciatique (ameli.fr). Les recommandations britanniques proposent ensuite un programme d'exercices encadré (NICE NG59).

Le kinésithérapeute choisit les exercices après l'examen. Les familles les plus utilisées sont :

• la marche en augmentant la durée petit à petit ;
• la mobilité douce de la colonne et de la hanche, dans les amplitudes qui ne réveillent pas la douleur dans la cuisse ;
• la mobilisation du nerf, des mouvements lents et répétés qui font glisser le nerf sans le mettre en tension, appris avec le kiné ;
• le renforcement du quadriceps, surtout s'il a faibli, puis des fessiers et du tronc ;
• le travail des postures du quotidien : se lever, porter, rester assis.

Les séances de kiné sont prises en charge par l'Assurance Maladie, en règle générale sur prescription médicale. Le kinésithérapeute du sport connaît en plus les gestes de votre discipline et construit la reprise avec vous. Pour comprendre qui fait quoi, lisez aussi notre article sur la différence entre ostéopathe et kiné.

Infiltration, chirurgie : quand en parle-t-on ?#

L'infiltration. Quand la douleur résiste à un traitement bien conduit, le médecin peut proposer une infiltration de corticoïdes près de la racine. Son effet sur la douleur est limité dans le temps : 3 à 6 semaines selon l'Assurance Maladie (ameli.fr). Une revue Cochrane conclut à un bénéfice faible et à court terme (Oliveira 2020).

La chirurgie. Elle reste minoritaire. On l'envisage en urgence en cas de paralysie ou de troubles des sphincters, et sinon quand une douleur forte ne cède pas après plusieurs semaines de traitement bien suivi, avec une compression visible à l'imagerie qui correspond aux symptômes. Dans un grand essai sur la sciatique, l'opération soulageait la jambe plus vite, mais au bout d'un an les patients opérés et non opérés allaient aussi bien (Peul 2007).

L'imagerie. Une IRM n'est pas utile au début d'une cruralgie typique sans signe d'alerte. Elle sert quand un signe d'alerte est présent, quand la douleur dure, ou avant une infiltration ou une chirurgie.

Quand reprendre le sport après une cruralgie ?#

La reprise se décide sur des critères, pas sur une date. Votre kiné vérifie avec vous :

• plus de douleur dans la cuisse au repos ni la nuit ;
• une force du quadriceps proche du côté sain ;
• la montée et la descente d'escaliers sans que le genou lâche ;
• les gestes de votre sport, faits lentement, sans réveiller la douleur dans la jambe.

Reprenez ensuite par paliers : marche rapide, vélo, course en ligne droite, puis les sprints, les sauts, les charges lourdes et les gestes en extension de hanche. Chaque palier bien toléré valide le suivant, comme le décrit notre guide du retour au jeu après une blessure. Augmentez le volume progressivement : notre article sur la charge d'entraînement explique comment la suivre.

Si vous avez aussi souvent mal au dos sans douleur dans la jambe, notre article sur la rééducation de la lombalgie détaille les exercices du dos. Pour les tensions du haut du dos et de la nuque, lisez notre article pour soulager les tensions dans les trapèzes.

Ces signes d'alerte reprennent ceux de la Haute Autorité de santé pour les douleurs lombaires et ceux de l'Assurance Maladie pour la sciatique.

Votre club organise un match ou un tournoi ? Un kiné sur place pour vos joueurs : vous publiez la mission, vous choisissez le professionnel.

Cet article a une visée informative. Il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé, seul habilité à poser un diagnostic et à prescrire un traitement.