Return to play : la reprise après une blessure

Qu'est-ce que le return to play ?#

« Return to play », ou RTP, désigne le chemin qui ramène un sportif blessé jusqu'à la compétition. On parle aussi de « return to sport » ou de réathlétisation. Le terme vient de la médecine du sport anglophone, mais la question est la même pour un club de district que pour un club professionnel : quand reprendre, et comment ?

En 2016, un consensus international réuni à Berne a décrit ce retour comme un continuum plutôt qu'une date unique, mené en parallèle de la rééducation (Ardern 2016). Le sportif ne passe pas d'un coup de « blessé » à « apte ». Il franchit des étapes, et chacune prépare la suivante.

Une entorse, une lésion musculaire ou une opération du genou se soignent d'abord avec le médecin et le kinésithérapeute. Le retour au sport ne commence pas à la fin de ces soins : il se prépare pendant la rééducation, au rythme de ce que le tissu blessé tolère, puis se poursuit sur le terrain.

Le RTP comme continuum en trois étapes#

Le consensus de Berne distingue trois étapes, qui avancent en même temps que la rééducation (Ardern 2016).

Return to participation#

Le sportif revient à l'entraînement, avec un programme aménagé. Il fait une partie des exercices, sans contact ou à intensité réduite, parfois à part du groupe. Il n'est pas encore prêt pour la compétition.

Return to sport#

Le sportif s'entraîne à pleine intensité et reprend la compétition. Il n'a pas forcément retrouvé son niveau d'avant. Pour beaucoup de sportifs amateurs, cette étape est l'objectif final.

Return to performance#

Le sportif joue à son niveau d'avant la blessure, ou au-dessus. Cette étape concerne surtout la compétition de bon niveau, où la performance compte autant que la présence sur la feuille de match.

Comment reprendre le sport après une blessure ?#

Quatre principes guident toute reprise, quel que soit le sport :

1. Demander l'avis de votre médecin ou de votre kiné. La douleur peut avoir disparu alors que le tissu n'est pas prêt. Un professionnel qui vous a examiné sait où vous en êtes.
2. Reprendre progressivement. Après une coupure, la condition physique a baissé et la zone blessée reste plus fragile. On augmente d'abord le volume, puis l'intensité, puis les gestes les plus exigeants du sport (sprints, sauts, duels, changements de direction).
3. Surveiller la douleur pendant et après l'effort. Une gêne légère qui revient à son niveau habituel le lendemain matin peut être acceptable, si votre kiné ou votre médecin est d'accord. Une douleur qui augmente pendant la séance, ou qui est plus forte le lendemain, signale qu'il faut réduire la charge et en parler à votre kiné.
4. Soigner l'échauffement. Un échauffement complet prépare les muscles et les articulations aux gestes du match. Il ne remplace pas la rééducation, mais un joueur qui revient de blessure ne devrait jamais le sauter.

Après une maladie avec de la fièvre, la reprise suit aussi des règles : pas de sport intense tant que la fièvre dure, ni dans les huit jours qui suivent un épisode grippal (Club des cardiologues du sport). Une douleur dans la poitrine, des palpitations ou un essoufflement inhabituel à la reprise imposent d'arrêter et de voir un médecin.

Quels critères pour passer d'une étape à la suivante ?#

Les critères dépendent de la blessure, du sport et du poste. Le kiné et le médecin les adaptent après l'examen. Notre article sur la luxation sterno-claviculaire en donne un exemple, avec des délais différents pour les sports avec et sans contact. Ce tableau donne les repères les plus courants. Il ne remplace pas leur avis.

Deux points comptent autant que les tests physiques :

• La confiance du joueur. La peur de se blesser à nouveau freine le retour. Les études relient la confiance et une peur moindre de la rechute à un meilleur retour au sport (Ardern 2013). Un joueur qui ne se sent pas prêt doit le dire, et le staff doit l'entendre.
• La charge déjà tolérée. Un joueur qui revient doit avoir retrouvé à l'entraînement une charge proche de celle du match avant d'y revenir. Le suivi de la charge à la reprise aide à le vérifier (Blanch 2016).

Le cas de la commotion cérébrale#

Après un choc à la tête, la reprise suit un protocole par étapes à part, et le retour au contact ne se fait qu'avec l'accord d'un médecin (Patricios 2023). Au moindre doute de commotion (maux de tête, confusion, vertiges, troubles de la vision, nausées, joueur « sonné » ou qui ne se souvient pas de l'action), le joueur sort et ne reprend pas le jour même, ni le match ni l'entraînement, même si les signes disparaissent vite. Les signes peuvent aussi n'apparaître que quelques heures plus tard. Le joueur ne rentre pas seul, ne conduit pas, et voit un médecin. L'entraîneur et le club écartent le joueur, mais seul le médecin pose le diagnostic et autorise la reprise. Chez l'enfant et l'adolescent, le retour à l'école passe avant le retour au sport.

Qui décide de la date de reprise ?#

Trois acteurs ont chacun leur objectif :

• le joueur veut rejouer vite : le sport fait partie de sa vie, de son équilibre, parfois de son revenu ;
• l'entraîneur et le club pensent au résultat, au calendrier, à l'effectif ;
• le médecin et le kiné cherchent à limiter le risque de rechute et de nouvelle blessure.

Le consensus de Berne recommande une décision partagée entre eux (Ardern 2016). Un cadre publié en 2015, le StARRT, aide à la structurer en trois questions (Shrier 2015) : où en est la santé du joueur, quel risque présente l'activité qu'il veut reprendre, et quel risque le joueur et son entourage sont-ils prêts à accepter (enjeu du match, âge, saison, avenir sportif).

Un match de coupe ne justifie pas de brûler les étapes. Chez un mineur, la date se décide avec le médecin qui l'a examiné, et avec ses parents. Après une commotion, c'est toujours le médecin qui autorise le retour au contact.

Le rôle essentiel de l'entraîneur pendant la convalescence#

L'entraîneur ne remplace pas le kiné. Il a pourtant un rôle que personne d'autre ne tient.

Il organise la reprise sur le terrain. Il construit avec le kiné un programme semi-individualisé : séances à part, puis exercices avec le groupe sans contact, puis entraînement complet. Il peut faire rejouer le joueur d'abord dans une équipe de niveau inférieur, ou avec un temps de jeu limité.

Il fait circuler l'information. Le kiné dit ce que le joueur peut faire cette semaine. L'entraîneur dit ce que la séance va demander. Sans cet échange, le joueur se retrouve à faire un exercice de sprint alors qu'il vient de reprendre la course.

Il protège le joueur de l'impatience. La sienne, celle du joueur, celle du club. Un retour trop rapide est une cause classique de rechute.

Le rôle d'une équipe dans le soutien psychologique du joueur blessé#

Une blessure n'est pas seulement physique. Le joueur perd son rythme, ses repères, parfois sa place. La peur de se blesser à nouveau est fréquente au moment de reprendre, même quand la rééducation s'est bien passée (Ardern 2013). La perte de confiance et le sentiment d'être mis à l'écart peuvent s'y ajouter.

L'équipe peut beaucoup :

• garder le joueur dans la vie du groupe : vestiaire, causeries, déplacements quand c'est possible, messages ;
• le tenir informé des choix tactiques et de la vie du club ;
• lui confier un rôle pendant l'absence (aide à l'encadrement des jeunes, analyse vidéo) ;
• ne pas le presser : la question « tu reviens quand ? » pèse plus qu'on ne croit.

Quand la peur de se blesser à nouveau bloque la reprise, un travail de préparation mentale peut aider, en lien avec le staff.

Réintégration progressive du joueur blessé après convalescence#

L'absence d'un joueur clé oblige l'entraîneur à ajuster son équipe. Ces ajustements sont aussi l'occasion de faire jouer d'autres joueurs et de rendre l'effectif plus polyvalent.

Le retour du joueur se prépare autant que son départ :

• réintégrez-le par étapes : séances individuelles, puis collectives, puis temps de jeu limité en match ;
• prévenez le groupe de ce qu'il peut faire ou non, pour que personne ne l'engage dans un duel trop tôt à l'entraînement ;
• continuez le travail de prévention après le retour : les exercices de renforcement donnés par le kiné se poursuivent pendant la saison. Les principes de la prévention des blessures valent pour lui en premier.

Un strapping posé par le kiné peut aider à reprendre après une entorse de cheville. Il accompagne la rééducation, il ne la remplace pas : notre article sur le sport après une entorse détaille les étapes.

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Cet article a une visée informative. Il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé, seul habilité à poser un diagnostic et à autoriser la reprise.